Flickering (pour nous) ennemi invisible

Flickering : qu'est-ce que c'est et pourquoi est-ce important ?

La lumière artificielle fait partie intégrante de la vie moderne. Parallèlement, les scientifiques s'intéressent de plus en plus à un aspect moins visible, mais néfaste, de la lumière artificielle :le scintillement. Le scintillement se produit principalement avec les sources lumineuses électriques telles que les lampes LED et peut, même lorsqu'il n'est pas consciemment perçu, avoir un impact sur le système visuel et neurologique humain.

Qu'est-ce que le scintillement ?

Le scintillement désigne des fluctuations rapides et périodiques de l'intensité lumineuse au fil du temps. Ces fluctuations sont généralement exprimées en fréquence (hertz, Hz) et en profondeur de modulation (la mesure dans laquelle la lumière varie entre son intensité minimale et maximale). En bref : la lumière s'allume et s'éteint très fréquemment en l'espace d'une seconde.

Bien que certaines formes de scintillement soient visibles (par exemple, dans le cas de lampes défectueuses), une grande partie se produit à des fréquences supérieures au seuil de perception conscient de l'œil humain. C'est ce qu'on appelle le scintillement invisible. Des recherches scientifiques montrent que le scintillement invisible est tout de même traité par le système visuel (Wilkins et al., 1989 ; IEEE, 2015).

Pourquoi le scintillement apparaît-il ?

Le scintillement est principalement dû à la manière dont le courant électrique est converti en lumière. Dans de nombreuses sources lumineuses modernes, en particulier les éclairages LED, un driver électronique est nécessaire pour convertir le courant alternatif (CA) en courant continu (CC).

Pour les pilotes de qualité inférieure :

• le courant n'est pas complètement stabilisé ;

• la puissance lumineuse suit la fréquence du courant alternatif (généralement 50 ou 60 Hz) ;

• des variations rapides de l'intensité lumineuse apparaissent.

Cela entraîne un scintillement, souvent à des fréquences de 100 à 120 Hz ou plus (IEEE, 2015). Plus la profondeur de modulation est élevée, plus la charge potentielle pour le système visuel est importante.

Pourquoi le scintillement peut-il être gênant ?

Le système visuel humain n'est pas passif. Même lorsque le scintillement n'est pas perçu consciemment, la rétine et le cortex visuel réagissent aux changements temporels de la lumière (Roberts & Wilkins, 2013).

Des études scientifiques montrent que le scintillement peut entraîner une augmentation de l'activité neuronale et du stress visuel, car le cerveau doit constamment compenser l'instabilité de l'apport lumineux (Wilkins et al., 2010). Cet effet peut être amplifié en cas d'exposition prolongée, par exemple lorsque l'on travaille ou se détend sous un éclairage artificiel en soirée.

Plaintes rapportées scientifiquement

Des études ont établi un lien entre le scintillement et un certain nombre de symptômes, sans pour autant parler de maladie ou de dommages permanents. Les effets les plus fréquemment rapportés sont les suivants :

• Maux de tête et symptômes de type migraineux
  Plusieurs études montrent un lien entre le scintillement lumineux et l'apparition ou l'aggravation de maux de tête, en particulier chez les personnes sensibles aux stimuli visuels (Wilkins et al., 1989 ; Noseda & Burstein, 2011).

• Fatigue oculaire (asthénopie)
  Le scintillement peut contribuer à la fatigue visuelle en raison de l'effort accru demandé au système accommodatif et oculomoteur (Sheedy et al., 2003).

• Problèmes de concentration et fatigue mentale
  Des études suggèrent qu'un éclairage instable peut augmenter la charge cognitive, ce qui peut entraîner une fatigue mentale plus rapide et une baisse des performances (Veitch & McColl, 1995).

• Sensibilité accrue chez les groupes neurologiquement sensibles
  Les personnes souffrant de migraine ou de photosensibilité réagissent manifestement plus fortement à la modulation temporelle de la lumière, même à des fréquences supérieures à la perception consciente (Wilkins et al., 2010).

Il est important de noter que ces effets dépendent du contexte et varient selon les individus, l'intensité, la fréquence et la durée d'exposition.

Scintillement dans le contexte nocturne

Le soir, le scintillement peut être particulièrement gênant. Le système visuel se trouve alors dans une phase où le corps se prépare au repos. La lumière artificielle contenant à la fois de la lumière bleue et du scintillement peut donc être perçue comme particulièrement gênante, indépendamment de sa couleur ou de son intensité (Chang et al., 2015).

Même lorsque la lumière bleue est filtrée visuellement (par exemple avec des lunettes), le scintillement persiste si la source lumineuse elle-même est instable. Cela explique pourquoi certaines personnes continuent à ressentir des symptômes sous un éclairage artificiel (inadapté), malgré une protection visuelle.

Lumière rouge et scintillement

La lumière rouge est souvent utilisée dans les environnements nocturnes, car elle ne contient pas de lumière bleue et a moins d'impact sur le système circadien. Cependant, les sources de lumière rouge peuvent également scintiller, en fonction des composants électroniques utilisés.

Les lampes à lumière rouge Alina utilisentdes drivers stables à courant continu qui maintiennent un rendement lumineux constant. L'intensité lumineuse est ainsi continue et exempte de fluctuations temporelles significatives.

Les lampes à lumière rouge d'Alina sont conçues avec un driver de haute qualité qui stabilise le courant et empêche ainsi le scintillement dans la gamme de fréquences concernée. Cela contribue à créer un environnement lumineux plus apaisant le soir, sans la fatigue visuelle qui peut survenir avec des sources de lumière artificielle instables.

Conclusion

Le scintillement est un aspect souvent sous-estimé de la lumière artificielle qui résulte des propriétés électriques et électroniques des sources lumineuses. Des recherches scientifiques montrent que même un scintillement invisible peut avoir une influence sur le système visuel et neurologique, avec des symptômes possibles tels que maux de tête, fatigue oculaire et fatigue mentale.

La réduction du scintillement, en particulier le soir, peut contribuer à créer un environnement visuel plus apaisant. Outre la couleur et l'intensité, la stabilité de la lumière est donc un élément important, mais souvent négligé, d'une utilisation responsable de la lumière.